（路一26─38）
耶穌的文化世界
童貞與榮譽
古時地中海世界的人們相信，除非有適當方式來防備，孤男寡女同處一室不可避免會有性關係。這也就是為何這文化規定男人（父親、丈夫、兄弟）要看緊，防範並保護他們所照顧的女子（德廿六10─12）。
有許多不同的策略來達成這項要求。其一就是確保一位女子總是與其他婦女和小於青春期的孩童（男孩與女孩）相伴。另外就是在房屋結構中保留內室或外在世界的（男）人無法窺見的庭院給未婚女子的適當場所。
路加所報導的聖母領報，假設當時瑪利亞獨自一人受到男性形象的天使所造訪。很有可能，她正在她家未婚女子的適當場所的庭院深處。地中海的人對這這位擅自闖入的情景會感到震驚與懷疑，即便是天使。
再者，瑪利亞已然許配（比誤用的「訂婚」來得正確）給若瑟。許配是家庭大事而不是兩人之間的私事。古中東的婚姻由父母來張羅，成為聯親並增強兩家庭實力。今日的中東鄉村，婚約先由母親們來協商，衡量彼此家庭地位均等，保證沒有任何一家佔便宜。族長最後來認可所達成的協議。
瑪利亞發現自己處於腆靦和可能羞辱的場面。她在家中如發生任何不幸，那未善盡責任保護她的父親和兄弟將受到嘲笑（見德四十二9─10）。在新婚之夜若沒有見到童貞的落蒂，家庭會受到更大羞辱（見申廿二13─21）。
觀察地中海畫家所畫的聖母領報情景是相當有趣的。瑪利亞緊緊地握著雙手成保護的姿勢。天使與瑪利亞之間有個跪凳，或門口，或一個實體所區隔出來。這些都意味著她沒有遭到羞辱。
這位光榮的天使首先讚賞她榮譽的地位：「萬福！充滿聖寵的，上主與妳同在」！之後，這位男性形象的天使安撫她（「不要害怕」）並繼續為她解釋天主的旨意。
明顯地即便天使再三地信譽保證，瑪利亞仍然關心自己的榮譽地位：「我是位貞女，這怎麼可能」？她完全明瞭天使信息的含意以及後果。在血肉上，她知道面臨來自未婚夫和受孕將造成雙方家庭危機的新挑戰（見申廿二13─21和戶五11─31）。
天使提醒瑪利亞，「沒有一件事是天主做不到的」。地中海人了解天使的解釋中有兩層意義，天主將扮演瑪利亞丈夫的傳統角色，祂將「賦予力量 empower」給她（聖神要降臨到妳身上）和「庇蔭」她（團團圍住），善盡中東丈夫的兩項責任。地中海婦女瑪利亞懂得這意義。
她的結尾語是典型中東文化在辯輸或結束一段毫無結果討論之後的的回應。「願你所說的成就在我身上吧」是通用「如你所願」的感性用語。故事中的這一幕，瑪利亞仍有許多事情得面對。她在天使離開後也許仍摸不著頭緒正如天使來的時候一樣。
史學家們經常指出在古代中有那些人像似耶穌的。例如，醫神亞斯科樂皮烏斯 Asclepius 有個人類母親可魯妮斯 Coronis（或艾爾絲儂 Arsinoe）和神祇父親阿波羅 Apollo。從廿世紀神學所啟發的觀點下，現代基督徒對於耶穌有無父親的事實毫不在意。
嘗試進入第一世紀的巴勒斯坦文化世界中去了解並欣賞路加所描繪的情景，使我們對於瑪利亞的惴惴不安深表同情。即使是聖人，信仰仍不是件容易的事。
取自 The Cultural World of Jesus: Sunday by Sunday, Cycle B. 出版 Minnesota, Collegeville. 作者 John J. Pilch。
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