（谷九30─37）
耶穌的文化世界
門徒在耶穌四周剛對團體中誰屬光榮而議論紛紛後，耶穌擁抱兒童，各個年代的藝術品都呈現這場景。我們所知道的藝術品經常反映出藝術家自己的文化，而不是主題的文化背景。有時，藝術理想化現實。
兒童
在古代，兒童期是個恐怖的時期。嬰兒死亡率有時可達到出生率的百生之卅。而百分之六十在十六歲前死亡。這數字不僅反映了不可抗拒疾病的蹂躪，同時也是缺乏營養。
再者，當西方文化傾向將兒童放置首位，為救兒童可付出一切，古代中東文化卻將兒童放置末位。地中海神學家多瑪斯教導在大火中，丈夫有責任先救父親，然後母親，再就妻子，然後才是所有年輕小孩。當饑荒侵襲，兒童最後餵食，在成人之後。這種順為方式仍普遍在許多非西方文化當中。
在家庭和團體中，兒童幾乎沒有地位。小孩被視為與奴隸同等地為。直到成年為止，才算自由的人享有繼承家業的權利。當耶穌將祂的同胞比作不知如何回應文化線索的兒童時（瑪十一16─19），祂重重地侮辱祂們。
如果父親不想在晚年受到忽略並且羞辱，箴言和德訓篇確告父親體罰因為他們基本上被視為邪惡並且需要強力糾正（箴十三24；十九18；廿二15；廿三13─14；廿九15，17，19；德卅1─13）。
這必不是說兒童不被愛和重視。地中海家教愛中帶有暴力，家長解釋：「我們愛他們才這樣做」。即便天主「譴責他所愛的，有如父親譴責他的愛子」（箴三11─12）。
兒童之所以被愛是因為他們位父母提供了「社會安全」。明顯的，如果他們能夠存活到成年，他們也就確保了家庭的延續。家庭太可望孩子，妻子除非生孩子，最好是兒子，她們在族長家庭中就不會被完全接受。在地中海家庭中，兒子與母親關係黏合度在所有的關係中是最強烈的。
在這背景下，耶穌今天福音中所說的話就呈現出新穎的意義。在30-32節當中，耶穌再次提到背叛、死亡和復活。馬爾谷說道他們並不了解，非常可能他們無法理解在一句話中綜合了這些要素。
理解背叛導致死亡是毫無困難。在地中海的世界裡，人們會設法干預阻擾這樣的計畫，如果無法達成，有榮譽／要面子的人會以各種不同方式死亡。復活弄擰了整個想像。然而門徒害怕問耶穌開釋！
在黨派中的榮譽
由於耶穌表明這與祂的榮譽有關，也就不奇怪門徒會為了自己在團體中的榮譽地位喋喋不休。耶穌對爭論的回應更令人驚訝。耶穌的問話似乎有點多餘。在這文化下，沒有人會輕聲耳語，另外涉及到榮譽面子更是大聲嚷嚷。像耶穌這些單刀直入地質問主要是令門徒難堪。但耶穌沒有就此打住。
藉著問門徒收留（歡迎）一個在文化當中屬於最低地位的小孩，耶穌再三羞辱這些成年男子。收留款待完全陌生人，是擔保他們能夠安全地穿越不熟悉和敵視地域。收留款待（歡迎）小孩子在這文化中，有點鬧笑話。況且，雖然並不期待客人的回報，卻會被希望能夠廣楊善表，才能拓展自己的聲譽。那些不可預測的小孩少不更事，幹嘛去理他們？
耶穌教導生命是充滿著意外。真正的榮譽能出現在最不可能的地方。
取自 The Cultural World of Jesus: Sunday by Sunday, Cycle B. 出版 Minnesota,Collegeville. 作者 John J. Pilch。
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